Макс Ходак, який заснував Neuralink разом з Ілоною Маском у 2016 році й був весь цей час президентом компанії, написав в Twitter, що пішов з посади кілька тижнів тому. Ходак не пояснив, чому він прийняв таке рішення. І це не перша серйозна втрата Neuralink. У липні-серпні минулого року з компанії пішла велика група вчених, не згодних з етикою компанії в її експериментах на тваринах, а також маркетинговим підходом Маска до суто наукових досліджень.
Макс Ходак створив Neuralink разом з Ілоною Маском і ще 7 засновниками у 2016 році. З моменту заснування Маск інвестував в стартап $158 млн, свідчать дані Crunchbase.
✨Some personal news:✨ I am no longer at Neuralink (as of a few weeks ago). I learned a ton there and remain a huge cheerleader for the company! Onward to new things.
— Max Hodak (@max_hodak) May 1, 2021
Як зізнавався Ходак в одному з інтерв’ю, будучи біоінженером і займаючись протягом майже 4,5 роки розробкою інтерфейсу мозок-комп’ютер для макак-резусів в Медичному центрі Дьюка, спочатку він скептично ставився до потенціалу технології Neuralink. Переконав його Маск, при тому, що в останнього не було наукових знань в цій області. Саме напрацювання Ходака лягли в основу технології Neuralink, а сам він став президентом компанії відразу після її заснування.
Neuralink розробляє інвазивний інтерфейс для з’єднання мозку з комп’ютером. У серпні 2020 року компанія показала свиней з імплантованими чіпами, які дозволяли спостерігати зміни активності мозку тварин, коли вони шукали та знаходили їжу. У квітні 2021 року Neuralink опублікувала відео з мавпою, що грає в комп’ютерний пінг-понг силою думки завдяки вживленому чіпу.
Після публікації ролика Маск написав на своїй сторінці в Twitter, що чіпи Neuralink допоможуть паралізованим людям публікувати твіти швидше, ніж звичайній людині, що набирає текст пальцями на клавіатурі. Він також говорив, що Neuralink допоможе впоратися з аутизмом і шизофренією.
Звільнення без публічного пояснення причин президента компанії Neuralink викликало питання про те, чи все в порядку в компанії, яка за 5 років так і не наблизилася до створення заявленого на старті кінцевого продукту. Крім того, Ходак, на відміну від Маска, професійно розбирається в темі нейроінтерфейсів та наукових кордонів в цій галузі. Він промовчав на всі питання своїх читачів в Twitter з проханнями дати пояснення. Не дав ніяких коментарів поки й сам Ілон Маск.
З урахуванням того, що Ходак пішов уже кілька тижнів тому, мовчання Маска може говорити про серйозну кризу в компанії.
Тут необхідно згадати, що в липні-серпні минулого року з Neuralink пішла велика група вчених — за деякими даними, 2/3 провідних дослідників. Причиною відходу стала незгода з етикою компанії при проведенні експериментів над тваринами. Нібито вони проводилися без достатніх попередніх досліджень, без можливості в точності відстежити й зрозуміти наукові результати таких експериментів.
Хоча Маск постарався тоді припинити будь-які витоки, стало відомо, що він вимагав від учених комерційного результату, в той час, як всі вони ставилися до роботи в Neuralink як до науково-дослідницької. Вони намагалися пояснити ключовому співзасновнику компанії, що у науки поки немає відповідей на багато питань, щоб розробити той інтерфейс, про який публічно розповідає Маск. Але останній гнув свою лінію. Коли стало зрозуміло, що він затіяв Neuralink не заради наукових проривів, а заради створення комерційного продукту в перспективній ніші, більшість учених покинула проєкт. Ходак тоді залишився. Але і його терпіння, мабуть, вистачило всього на кілька місяців. Далі він, ймовірно, просто не захотів ризикувати своєю репутацією.
На запитання одного з користувачів Twitter «Що далі?» Ходак відповів: «Не Парк Юрського періоду». Як пояснює CNBC, це відсилання до серії твітів, яку Ходак зробив на початку квітня. Тоді він написав, що сучасні технології вже дозволяють побудувати парк Юрського періоду, проте не з «генетично автентичними динозаврами». «Можливо, 15 років селекції й інженерії дозволили б вивести екзотичні нові види», — пояснив він.
we could probably build jurassic park if we wanted to. wouldn’t be genetically authentic dinosaurs but ?♂️. maybe 15 years of breeding + engineering to get super exotic novel species
— Max Hodak (@max_hodak) April 4, 2021
На думку Ходака, який є біоінженером за освітою, такі технології можуть стати одним з найцінніших інструментів для збільшення видової різноманітності та відновлення багатьох вимерлих видів. Він також зазначив, що на даному етапі Земля вже знаходиться в середині чергової епохи масового вимирання. «Чому ми зупиняємося лише на збереженні видів? Чому б нам не зробити щось зовсім нове», — заявив Ходак.
Маск тоді ніяк не підтримав партнера. Схоже, що на той момент вони вже розлучилися.
Варто відзначити, що Neuralink — не єдиний розробник перспективних нейроінтерфейсів. У цій галузі працюють десятки компаній. Деякі з них домоглися не гірших результатів, ніж компанія Маска, при цьому не вдаючись до імплантованих імплантів, а створюючи інтерфейси у вигляді гарнітур, котрі просто надягаються на голову.
