Viasat звернулася до Федеральної Комісії зі Зв’язку США з проханням провести екологічну експертизу супутникового угруповання SpaceX Starlink Ілона Маска, стверджуючи, що супутникова система становить небезпеку для навколишнього середовища в космосі та на Землі.
У заяві від 22 грудня Viasat офіційно зажадала, щоб FCC провела або екологічну оцінку, або більш сувору заяву про вплив Starlink на навколишнє середовище, перш ніж схвалити запит SpaceX про зміну наявної ліцензії на систему, щоб вона могла експлуатувати ще додатково 3000 супутників на більш низьких орбітах.
Супутникові системи вже давно мають те, що відомо як категоричне виключення з Закону Про Національну екологічну політику (NEPA), який вимагає, щоб федеральні агентства, такі як FCC, оцінювали вплив своїх дій на навколишнє середовище. Цей виняток, введений в середині 1980-х років FCC, був заснований на аналізі того часу, що запуски окремих супутників не матимуть вимірюваних наслідків для навколишнього середовища.
Viasat у своїй петиції стверджує, що розмір угруповання супутників Starlink SpaceX буде в кількості 12000 штук (на які надано дозвіл на сьогодні), і така кількість не може відповідати Закону, про який сказано вище. “Але враховуючи величезну кількість супутників, про які йде мова тут, а також безпрецедентний характер поводження SpaceX з ними як з ефективним витратним матеріалом, потенційна екологічна шкода, пов’язана з пропонованою модифікацією SpaceX, є значною“, — заявили в компанії.
“Покладатися на категоричне виключення комісії десятирічної давності, щоб уникнути навіть розслідування екологічних наслідків пропозиції SpaceX по модифікації, було б не тільки порушенням NEPA, але і марно поставило б під загрозу екологічні, естетичні, медичні, безпекові та економічні інтереси, які вона прагне захистити, та завдало б шкоди суспільним інтересам“, — продовжили у Viasat.
Частина петиції стосується орбітального сміття. В останні місяці Viasat різко критикував у заявках FCC надійність супутників Starlink та побоювання, що супутники, які виходять з ладу на орбіті, можуть додати до зростаючої кількості сміття на LEO орбіті. Компанія навела статистику, яка стверджувала, що частота відмов досягає 7%, хоча це включало багато оригінальних супутників Starlink “v0.9”, запущених ще у травні 2019 року, які SpaceX навмисно скидала з орбіти протягом останніх декількох місяців, для очищення орбіти та тестування того, як вони згорають в атмосфері.
SpaceX у відповідь повідомила, що її частота відмов на орбіті набагато нижча, але Viasat стверджувала, що FCC повинна оцінити загальний ризик збільшення числа зіткнень в рамках екологічної експертизи. “Комісія не може повірити SpaceX на слово, що тисячі супутників, які вона прагне вивести на більш низьку орбіту, істотно не збільшать ризик зіткнень і не вироблять надмірного космічного сміття — особливо тому, що SpaceX знає, що коли її супутники стикаються з іншими космічними об’єктами й фрагментуються або виходять з ладу, вона завжди може запустити більше“, — йдеться в заяві.
Аргумент Viasat на користь екологічної експертизи виходить за рамки орбітального сміття. У ньому стверджується, що як запуск, так і повернення супутників Starlink становлять небезпеку для навколишнього середовища, від виробництва озоноруйнівних хімічних речовин ракетами-носіями до хімічних речовин, що виділяються в атмосферу, коли супутники згорають при вході в атмосферу, і сміття, що досягає Землі.
У петиції цитуються дослідження аерокосмічної корпорації з атмосферних впливів запусків та повторних польотів. На осінньому засіданні Американського Геофізичного Союзу на початку цього місяця. Організація представила результати досліджень, які прийшли до висновку, що зростання супутникових мегаконстеляцій може збільшити масу супутників, що повертаються в атмосферу, приблизно зі 100 метричних тонн на рік до 3200 метричних тонн.
Проте аерокосмічне дослідження виявило лише потенційний вплив на навколишнє середовище, викликаний збільшенням кількості супутників, що повертаються, і заявило, що необхідне подальше вивчення того, яким чином цей вплив може зашкодити. “Наша попередня робота просто передбачає, що, враховуючи нинішнє та очікуване збільшення кількості великих сузір’їв супутників, існує потенціал впливу на навколишнє середовище, і тому рекомендується провести подальші дослідження”, — сказав Spacenews Вільям Ейлор, технічний співробітник Центру вивчення навколоземного сміття аерокосмічної корпорації.
Третій аргумент на користь екологічної експертизи — це вплив Starlink на нічне небо. У петиції відзначалися побоювання астрономів, висловлені з моменту запуску першого кластера супутників Starlink у 2019 році, що сузір’я може заважати астрономічним спостереженням, а також надавати культурний вплив.
Супутники на нижчих орбітах, додав Віасат, будуть яскравішими. “Таким чином, рішення комісії безпосередньо вплине на кількість світлового забруднення навколишнього середовища, поклавши відповідальність NEPA безпосередньо на плечі комісії“, — заявили в компанії.
Петиція Viasat — вже не перша спроба запросити екологічну експертизу Starlink. У квітні Теммі Дакворт (D-Ill.) та Брайан Шатц (D-Hawaii) попросили урядове управління підзвітності вивчити категоричне виключення FCC для супутникових систем. У ньому, зокрема, згадувалися проблеми світлового забруднення від неназваного супутникового угруповання з описом, схожим на Starlink. У статті, опублікованій в журналі Law review в січні, також пропонувалося послатися на NEPA щодо впливу Starlink на астрономію.
ГАО (GAO) публічно не відповіло на запит сенаторів. Однак з того часу астрономи повідомили, що вони задоволені рівнем співпраці з SpaceX щодо пом’якшення впливу сузір’я Starlink на їх спостереження. Це в основному стосувалося того, що SpaceX обладнало нові супутники Starlink спеціальними козирками, щоб запобігти відбиттю сонячного світла від супутників й тим самим зменшити їх яскравість.
“SpaceX лідирує в спробах зрозуміти ці проблеми й розробити заходи щодо пом’якшення наслідків на своїх супутниках“, — сказав Тоні Тайсон, головний науковий співробітник обсерваторії Vera Rubin Observatory, на серпневому брифінгу, проведеному раніше цього літа на цю тему.
SpaceX не прокоментувала заяву Viasat FCC. У цьому місяці компанія провела серію зустрічей зі співробітниками FCC щодо запропонованої модифікації своєї ліцензії Starlink, згідно з заявками до комісії, включаючи запит на запуск набору супутників Starlink на сонячно-синхронну орбіту, щоб скористатися невизначеним “майбутнім полярним запуском”.
Нагадаємо, що Viasat оператор супутникового телебачення, котра користується послугами супутників, котрі знаходяться на геосинхронній орбіті Землі. І має серйозні побоювання того, що коли супутники Starlink запрацюють на повну силу, то вони як мінімум будуть теоретично заважати сигналам за своїх супутників, оскільки Старлінк буде на орбітах між Землею та ними. Як максимум, Viasat боїться стрімкого наступу стрімінгових сервісів, котрі, з доступним широкосмуговим доступом будь-де на планеті, зможуть витіснити традиційне супутникове телебачення, оператором котрого і є Viasat. Тобто, всі претензії Viasat не що інше, як конфлікт інтересів.
