У верхній частині очей кожної людини є слізні залози. Вони потрібні нам для вироблення сліз, які змочують очі й захищають їх від висихання і попадання небезпечних бактерій. На жаль, при деяких захворюваннях сльози перестають вироблятися в необхідній кількості й людина починає відчувати сухість в очах. А це загрожує хворобливими відчуттями та навіть подальшою сліпотою. Зазвичай в цьому випадку пацієнтам рекомендується закапувати в очі спеціальні краплі, проте вчені хочуть навчитися повністю лікувати захворювання слізних залоз. Звучить похвально, тільки от є одна проблема – дослідники поки не знають точно, через що саме залози перестають виробляти рідину.
Але недавно нідерландські вчені змогли створити штучні слізні залози й змусили їх плакати. Звучить дивно і якоюсь мірою навіть жорстоко, але так і є. Це наукове досягнення розкрило причину однією з найнебезпечніших хвороб слізних залоз.
Що таке синдром Шегрена?
Це захворювання називається синдромом Шегрена. Воно характеризується сухістю не тільки очей, але і багатьох слизових оболонок організму на кшталт порожнини рота і так далі. Через що саме воно виникає, вченим досі невідомо. Ясно тільки одне – з залозами що виробляють рідини відбувається щось недобре. Щоб з’ясувати причину незвичайного явища, вчені вирішили створити штучні слізні залози й провести над ними кілька експериментів. Також їх цікавило те, чи можна пересадити їх в очі живого організму – чи приживуться вони?
Штучні слізні залози
За даними наукового журналу Cell Stem Cell, використовуючи стовбурові клітини мишей і людини, вчені створили органели слізних залоз. Так називаються структури, які можуть виконувати всі або деякі функції органів. В цьому випадку мова йде про можливість виробляти сльози. Для вирощування нового органу були використані стовбурові клітини тому, що вони здатні самовідновлення. Це вже не новина – при вирощуванні органів майже завжди використовуються саме вони.
Задум був реалізований успішно. Вчені дійсно створили органели слізних залоз і навіть змогли змусити їх плакати. Для цього вони піддали їх впливу норадреналіну – хімічної речовини, яка стимулює вироблення сліз. За словами дослідників, при заповненні рідиною структури надувалися, а потім різко здувалися як повітряні кульки й вивільняли сльози.
Лікування хвороб очей
Отже, вчені успішно виростили залози, які здатні виробляти сльози. Перша мета наукової роботи була досягнута і настала черга другої. У другій частині роботи вони хотіли вивчити, які саме гени сприяють виробленню сліз. Виявилося, що найголовнішим з цих генів є PAX6 – після його видалення штучні органи перестали виконувати свою основну функцію. Раніше вчені вже припускали, що в розвитку синдрому Шегрена можуть бути винні саме ці гени. Тепер же вони в цьому більше впевнені й це знання дозволить їм розробити дієвий метод лікування синдрому.
Додатково до всього перерахованого, в рамках дослідження вчені спробували пересадити клітини слізних залоз людини в залози мишей. На загальний подив, вони відмінно прижилися і на це не було потрібно дуже багато часу. Зокрема, для імплантації в залозу й утворення необхідних для роботи структур клітин було потрібно близько двох тижнів. Але це не означає, що здорові слізні залози можна буде пересаджувати іншим людям. У теорії це можливо, але для проведення таких операцій на практиці потрібно провести ще багато досліджень. Дозвіл на проведення таких хірургічних втручань буде дано тільки в разі успішних результатів.
