Всього за п’ять космічних польотів мініатюрний “шаттл” – нині єдиний багаторазовий в світі – пробув у навколоземному просторі вже 2865 діб.
27 жовтня в 3:51 ранку за місцевим часом на космодромі мису Канаверал в американському штаті Флорида після більш ніж двох років перебування в космосі приземлився експериментальний безпілотний космоплан X-37B. Про це відомо з прес-релізу ВВС США.
Його запустили в навколоземний простір 7 вересня 2017 роки на ракеті SpaceX.
Військові США стверджують, що шаттл успішно виконав поставлені завдання, в тому числі вивів на цільові орбіти невеликі супутники. Також на його борту були проведені тести в дослідницькій лабораторії AFRL з експериментальної електронікою і коливальними теплотрубами.
Це була вже п’ята місія багаторазового X-37B: вона оновила рекорд перебування на орбіті – 780 діб.
Орбітальний літак довжиною 8,9 м, розмахом крила 4,5 м, висотою 2,9 м і злітною масою п’ять тонн, обладнаний сонячними панелями та Li-Ion-акумуляторами, створювався під місії не менше 270 діб на висотах 200-750 км. У вантажний відсік габаритами 2,1 × 1,2 м можна помістити до 900 кг апаратури та матеріалів.
У шостий раз створений NASA і Boeing космоплан відправиться на орбіту Землі в наступному році. У перший політ він відбув 22 квітня 2010 року.
У програму X-37B, який здатний швидко змінювати орбіти і маневрувати, входять експерименти щодо зниження ризиків, розробка концепції операцій для багаторазових космічних апаратів і, ймовірно, розвідка. Детально призначення і завдання не розголошуються.
