Американо-українська компанія Firefly Aerospace провела перший запуск легкої ракети-носія FireFly Alpha, проте вже після старту сталася нештатна ситуація, яка привела до втрати ракети та вантажу. Трансляція запуску проходила на YouTube.
Історія американської Firefly Aerospace почалася у 2014 році — тоді стартап називався FireFly Space Systems. Незабаром після дебюту проєкт легкої багаторазової ракети-носія Firefly Alpha на метані зіткнувся з фінансовими труднощами й у 2017 році засновникам довелося виставити активи та інтелектуальну власність FireFly Space Systems на продаж. Покупцем виступив український підприємець Максим Поляков, а точніше його компанія EOS Launcher. Сума угоди склала $75 млн. Після злиття з EOS Launcher FireFly Space Systems була перейменована Firefly Aerospace, а частина виробничих потужностей і розробки була перенесена в Україну — в Дніпро. Там зараз знаходиться науково-дослідний центр, оснащений найбільшим в нашій країні промисловим 3D-принтером для високоякісного друку металом. Також у компанії є офіси у Вашингтоні та Токіо.
З 2017 року Firefly Aerospace розробляє двоступеневу (киснево-гасову) ракету надлегкого класу Firefly Alpha. Вона здатна виводити корисне навантаження масою до 1000 кілограмів на низьку навколоземну орбіту і до 600 кілограмів — на сонячно-синхронну. У конструкції ракети використовуються композитні матеріали, включаючи вуглецеве волокно, а також ряд оригінальних рішень, технологія витіснення (стиснений газ витісняє пальне й окислювач з баків, дозволяючи обійтися без турбонасоса) і технологія клиноповітряного ракетного двигуна. Орієнтовна вартість запуску Firefly Alpha — близько $15 млн.
Спочатку компанія з власником українцем (Максим Поляков) і офісом в Дніпрі планувала перший запуск на 2020 рік, але в підсумку після декількох відстрочок запуск відбувся 3 вересня 2021 року і, на жаль, завершився невдачею — напередодні компанія провела успішний статичний тест ракети FireFly Alpha.
Ракета успішно стартувала з майданчика SLC-2W на базі Ванденберг ВПС США 3 вересня о 4:59 за київським часом (перший відлік був зупинений, і запуск був проведений після другого). Під час запуску ракета зіткнулася з неполадками при роботі першого ступеня і не змогла вийти на орбіту. Перші візуальні ознаки можливої проблеми проявилися через 1 хвилину 47 секунд після старту. Через 2 хвилини 18 секунд ракета досягла надзвукової швидкості, а через 11 секунд вона вибухнула.
Video: Firefly Alpha's in-flight anomaly. Stay tuned to the NSF youtube channel for the full video. @NASASpaceflight pic.twitter.com/Ck4fB98Xbc
— Jack Beyer (@thejackbeyer) September 3, 2021
Судячи з трансляції з місця запуску, ракета втратила контроль над орієнтацією. У Firefly Aerospace мають намір провести розслідування і встановити точну причину аварії.
Official Statement of our First Test Flight pic.twitter.com/t6QoOmpwrN
— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) September 3, 2021
На борту перебувало науково-дослідницьке обладнання і крихітні супутники місії DREAM — BSS1, CRESST DREAM COMET, Firefly Capsule 1, PICOBUS (шість мініатюрних супутників PocketQubes), Hiapo, NPS-CENETIX-Orbital 1, Spinnaker3 та TIS Serenity.
Важливо підкреслити, що це був перший тестовий запуск ракети FireFly Alpha. І хоча вивести вантаж на орбіту не вдалося, судячи з тексту заяви, у Firefly Aerospace з оптимізмом дивляться в майбутнє. Раніше компанія заявляла про плани виконувати по два запуски в місяць. Ще в кінці 2020 року Firefly Aerospace підписала контракт на чотири запуски з Adaptive Launch Solutions. Також у неї є контракт NASA на запуск малих супутників на загальну суму 9,8 мільйона доларів і контракт зі SpaceX — ракета Falcon 9 доставить посадковий апарат Blue Ghost на Місяць в рамках проєкту «Артеміда».
Крім Firefly Aerospace в лізі легких ракет-носіїв виступають Virgin Launcher One, Vega та Electron. Минулого тижня невдача також спіткала Astra, але її легка ракета продемонструвала вражаючу стійкість і змогла стартувати без одного двигуна.
P.S. І як же без жартів в п’ятницю:
Tune in next week to find out which rockets live and which rockets die! #SpaceX https://t.co/RnwmQDOxH5 pic.twitter.com/eSdcNavVnI
— /r/SpaceX Masterrace (@SpaceXMR) September 3, 2021
