Останній день минулого року приніс компанії SpaceX контракт вартістю $150 млн на запуск супутників для Агентства космічного розвитку США. Агентство створене у 2019 році для парирування загроз з космосу та для забезпечення технологічної й військової переваги. В рамках контракту SpaceX до кінця 2021 року виведе на орбіту 28 супутників. Це будуть перші космічні пристрої в майбутній всепланетній військовій супутниковій мережі США для задач контролю й управління.
Згідно з контрактом, SpaceX виведе на дві кругові навколополярні орбіти на висоту 950 км дві групи супутників по 14 в кожній. Двадцять супутників з 28 належать до формування так званого транспортного шару на орбіті, інші вісім — це супутники попередження про ракетні запуски, зокрема, для стеження за гіперзвуковими ракетами. Супутники транспортного шару повинні забезпечувати передачу даних по оптичних каналах зв’язку між собою й зв’язок з вузлами управління.
Згідно з планами Агентства космічного розвитку, до 2024 року має бути розгорнуто близько сотні супутників транспортного шару. Перші з них, як ми тепер знаємо, виведе на орбіту SpaceX. У 2020 році SpaceX здійснила 25 успішних запусків і отримала контракт, запропонувавши кращі умови по вартості й іншим критичним параметрам тендера. Також SpaceX виграла тендер Агентства на виготовлення чотирьох супутників транспортного шару, але через протест конкурентів роботи тимчасово припинені.
