Минулого тижня Американське космічне агентство, не привертаючи уваги, перенесло рішення щодо двох важливих контрактів, пов’язаних з програмою «Артеміда», що відсунуло висадку астронавтів на Місяці, намічену на 2024 рік, мінімум на два місяці. Після скорочення фінансування нової місячної програми з боку Конгресу і призначення нової адміністрації цей крок лише підтвердив загальну тенденцію — повернення американців на Місяць у 2024 році не буде. І є ризик, що програма поступово буде зовсім позбавлена фінансування. У Байдена інші пріоритети.
Минулого року SpaceX Ілона Маска, група аерокосмічних гігантів на чолі з Blue Origin і компанія Dynetics виграли контракт на фінансування з боку NASA на загальну суму $ 967 млн, які повинні піти на розробку конкурентних технологій посадки на Місяць. Це перша спроба Агентства витратити гроші на програму повернення на супутник Землі з часів «Аполлона» в 70-х.
Згідно з попередніми планами, прийнятим при адміністрації Дональда Трампа, Агентство повинно було вибрати й схвалити два з трьох пропозицій в кінці лютого. Однак, на минулому тижні NASA заявило трьом підрядникам, що рішення буде прийнято не раніше 30 квітня.
Відстрочка закономірна: в грудні Конгрес затвердив указ, за яким NASA отримає тільки $ 850 млн на програму висадки людей на Місяць в рамках «Артеміди», тобто набагато менше, ніж обіцяні $ 2,4 млрд. Крім того, команда нового президента Джо Байдена замість космосу приділяє більше уваги кліматичних ініціативам. Проєкт повернення людини на Місяць опинився в підвішеному стані, пише Verge.
У NASA кажуть, що їм потрібно більше часу на те, щоб оцінити пропозиції конкурсантів і «зберегти здатність плавного переходу від фази конструкторських робіт, але додали, що, можливо, прийме рішення раніше 30 квітня.
Адміністрації Байдена ще належить вибрати нового главу NASA і затвердити пріоритетні завдання для Агентства, але обізнані джерела вже очікують, що темпи програми «Артеміда» будуть істотно уповільнені, і висадка астронавтів у 2024 році не відбудеться. Про згортання ініціативи Трампа мова поки не йде, але повністю виключати цього не можна.
