Протести, подані керівництвом двох компаній, тих, які програли конкурсний відбір NASA на створення системи висадки людей на Місяць (голосніше за всіх «несправедливістю» обурювався Джефф Безос), подіяли. Профільний комітет Сенату США більшістю голосів прийняв поправку, яка вимагає від Космічного агентства вибрати, крім SpaceX, ще одну компанію для реалізації програми спуску астронавтів на Місяць. Поправці ще треба буде пройти затвердження обох палат Конгресу, але NASA, вочевидь, настояти на єдиному виконавцю не зможе.
Комітет Сенату з торгівлі, науки та транспорту схвалив 12 травня поправку до законопроєкту про Нескінченні межі (Endless Frontier Act), який був прийнятий більшістю голосів, повідомляє Space News. Поправка з абревіатурою SPACE (Space Preservation and Conjunction Emergency) стосується питань керування космічними перевезеннями, а також враховує повноваження NASA на 2021 рік.
Нове положення говорить про необхідність «духу суперництва» в рамках програми Human Lander System. На практиці це значить, що Агентству не можна зупинити свій вибір на одному претендентові, потрібно вибрати як мінімум двох.
Нагадаємо, що у квітні NASA вибрало в якості розробника модуля для спуску людей на Місяць компанію SpaceX, яка представила найдешевший проєкт вартістю $2,89 млрд на базі космічного корабля Starship. У конкурсі брали участь ще два претенденти — консорціум на чолі з Blue Origin та Dynetics, які опротестували рішення Агентства, заявивши, що NASA надає «необгрунтовану перевагу» проєкту SpaceX та ставить під загрозу повернення Америки на Місяць.
Неясно, як NASA буде вибирати другого підрядника — поінформовані джерела стверджують, що в разі, якщо це буде Blue Origin або Dynetics, останній конкурсант та SpaceX опротестують це рішення. Втім, немає гарантії, що закон буде прийнятий в такому формулюванні.
Тим часом NASA розпочало працювати над наступним етапом місячної програми «Артеміда». Конкретних деталей Агентство ще не публікувало, але відомо, що це будуть щонайменше шість місій в кінці 2020-х, як мінімум, по дві на підрядника.
На початку травня SpaceX провела довгоочікувані успішні випробування прототипу космічного корабля SpaceX. Злетівши на 10 км, він не вибухнув, на відміну від чотирьох попередніх прототипів. За словами глави SpaceX Ілона Маска, в конструкцію цієї версії були внесені «сотні змін», які наблизили прототип до «орбітальної версії». А на днях стало відомо про орбітальний тест корабля Starship, який полетить із Техасу на Гаваї.
