Британська Королівська Пошта має намір вперше використовувати автономні безпілотники для доставки вантажів на острови Сіллі, розташованих на захід від Англії. В першу чергу планується таким чином доставляти тести на коронавірус та засоби захисту від COVID-19 для лікарів, а також звичайні посилки. Вони будуть доставлятися на спеціальні майданчики поза зоною прямої видимості операторів.
Всього буде використано два дрони, великий та більш компактний. Велика модель зроблена британською Windracers Limited і оснащена двома двигунами. Вона розроблялася з урахуванням експлуатації в несприятливих погодних умовах і здатна нести до 100 кг корисного навантаження. Окрім тестів на COVID-19 та засобів індивідуального захисту, планується надсилати й посилки онлайн-магазинів. Вона буде доставляти вантажі з «великої землі» до місцевого аеропорту Сент-Мері. Потім більш компактний дрон з можливістю вертикальних зльоту та посадки буде доставляти посилки по островам кінцевим одержувачам.
Протягом місяця тестові польоти дронів доставки фінансувалися британським урядом. У проєкті брали участь Саутгемптонський університет і кілька виробників безпілотників. Надалі Королівська пошта має намір розглянути використання аналогічних технологій всією мережею доставляння для охоплення віддалених куточків країни.
Емі Річардс (Emmy Richards), листоноша з островів Сіллі сказала: «На островах є дійсно важкодоступні ділянки, і такий спосіб доставки — приголомшливе рішення для того, щоб допомогти нам дістатися до них».
Першу посилку з допомогою безпілотника Королівська пошта доставила ще в минулому грудні на маяк, розташований на острові Малл біля узбережжя Шотландії. Поштова служба має намір почати консультації з місцевими жителями про доцільність доставки пошти подібним способом.
