15 лютого о 16:22 UTC (18.22 за Києвом) з майданчика Тихоокеанського космопорту на острові Кадьяк (Аляска) стартувала ракета Rocket 3.3. Носій під номером LV0009 відправив на сонячно-синхронну орбіту корисне навантаження для трьох клієнтів: неподільно приєднану до другого ступеня апаратуру компанії NearSpace Launch, кубсат Аерокосмічного товариства Портленда та якийсь вантаж на користь невідомого замовника.
Запуск був організований за посередництвом компанії Spaceflight та став першим у рамках контракту, який вона уклала з Astra. Умови угоди не розголошуються, проте відомо, що Spaceflight має можливість користуватись пусковими послугами Astra до 2025 року.
Генеральний директор Astra Space Кріс Кемп сказав, що наступні три старти компанія здійснить з мису Канаверал: ракета запустить на орбіту кубсати в рамках місії NASA TROPICS. Супутники збиратимуть дані про природу тропічних штормів.
Стартап Astra після 6 років підготовки і серії невдач вперше успішно вивів на висоту 525 км свій перший комерційний вантаж. Запуск в цілому успішний, але були деякі проблеми – центр керування в розрахунковий момент не отримав даних про відокремлення корисного вантажу від носія, але через деякий час супутники вийшли на зв’язок і підтвердили, що знаходяться на цільовій орбіті. Унікальність Astra – в дешевих одноразових ракетах, вартість виведення 150 кг на висоту 500 км становить всього $2,5 млн. В космічній індустрії це дуже дешево. По суті, конкурент Astra, ракета Electron від Rocket Lab, виводить корисне навантаження за ціною приблизно 6.6 млн..
